在外人看來,拉塞爾一家是完美的模范家庭,家境富裕,夫妻和睦,兒女出色,幾乎毫無任何缺點,然而身為女家長的西爾維婭·拉塞爾(Sonia Dresdel)實際是一個冷酷無情、渴望權(quán)力、控制欲爆棚的女人,她想盡各種辦法將自己的丈夫亞瑟(Walter Fitzgerald)、兒子特里(Emrys Jones)以及女兒費內(nèi)拉(Barbara White)玩弄于鼓掌之中。她因為不滿意丈夫的平庸無能,使盡各種手段不著痕跡地羞辱丈夫,并且摧毀丈夫所有的心愛之物。由于不滿女兒不經(jīng)她的許可就嫁給瓦倫廷·克里斯蒂醫(yī)生(Scott Forbes),她慫恿自己家的年輕女仆艾菲(Celia Lipton)去勾引女婿,以達到破壞女兒婚姻的目的。特里是全家唯一一個察覺到母親的蹊蹺之處的人,他雖想要保護自己的妹妹和父親,卻未料到母親的狠毒程度遠超他的想象。