解放前夕，童養(yǎng)媳苦妹與未婚夫方冬哥及方媽媽，為躲避血吸蟲病而逃離江西老家。苦妹子雖然是方家的童養(yǎng)媳，但方家對她如同己出，與未婚夫冬哥的感情也很融洽。逃難路上，方老爹不幸病故，一家人又被抓壯丁的國民黨士兵沖散，苦妹孤獨一人流落到浙江雙塔鄉(xiāng)，為生存，只得另嫁他人。解放后，苦妹子的生活漸漸好起來，但血吸蟲病奪取了苦妹子的丈夫，并使她受到傳染。苦妹子到血防站治病，意外與來此地工作的冬哥重逢。