上世紀90年代初，東北某重工業(yè)城市原鋼廠工人陳桂林在下崗后，獨自拉起了一支樂隊，終日奔波在婚喪嫁娶、店鋪開業(yè)的營生之中，生活勉強維持。他的妻子小菊離家出走，轉投有錢的假藥商人懷抱。如今小菊光鮮回歸，不僅要與桂林離婚，還要爭奪獨生女小元的撫養(yǎng)權。桂林慨嘆自己失敗的命運，于是一心要將女兒培養(yǎng)成鋼琴家。為了得到女兒，他四處籌措買鋼琴的錢，甚至和女友淑嫻以及當年鋼廠的好哥們夜入學校偷鋼琴。