清末，歐洲探險家泰萊來到新疆并發(fā)現(xiàn)一件1000多年前的中國古物，他斷定賣古物的攤主就是能將他帶往沙漠古城的理想向?qū)?。沙俄駐喀什領事找到了攤主的主人，并推薦外號“東方通”的俄國青年軍官畢齊柯夫給泰萊當翻譯和助手。攤主依卜拉因與孫子巴吾東被迫帶領探險隊向塔克拉瑪干大沙漠進發(fā)。途中，狡猾的畢齊柯夫識破了依卜拉欲將探險隊拖垮的計劃，殘忍地將他折磨死。古城的文物被侵略者們洗劫一空，而塔克拉瑪干地圖被畢齊哥夫偷走。10年后，畢齊柯夫率隊勘測塔里木河，長大成人的巴吾東認出仇人，將他們引進急流，畢齊柯夫僥幸逃生。30多年后，新疆解放不久，解放軍的勘測隊在莽林中迷路，以畢齊柯夫為首的流竄土匪也隱藏在叢林中，巴吾東求巫師挽救垂危的女兒，卻迎來了畢齊柯夫派去殺害他的強盜。解放軍及時救出了巴吾東父女，巴吾東弄清情況，主動要求給我軍擔任向?qū)?。最后，巴吾東與宿敵畢齊柯夫同歸于盡。