19世紀(jì)的紐約，上流階層的人士有著一套自己的判斷標(biāo)準(zhǔn)和生活規(guī)則，要求體面、得體。年輕律師紐倫（Daniel Day-Lewis 飾）也不例外，他將與門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的千金小姐梅（Winona Ryder 飾）訂婚。然而在訂婚前夕，他與梅的表姐、剛剛離婚自歐洲回到紐約的艾倫（米歇 爾·菲佛 Michelle Pfeiffer 飾）重逢，二人 一見(jiàn)如故，情愫頓生。然而艾倫的大膽行為和追求自我的作風(fēng)是不被那個(gè)上流社會(huì)所接納和允許的，在大家的眼中她是一個(gè)討人厭的怪物。紐倫卻意識(shí)到這種性格的可貴，并且被這種性格所折服，如果不能和所愛(ài)的人在一起，如果一生不是為自己而是為禮數(shù)為體面而活，人生將是多么的空虛和蒼白。紐倫想和艾倫私奔，然而梅卻懷孕了。雖然想追求屬于自己的幸福，但是卻同樣不想傷害他人的這對(duì)愛(ài)人，最終選擇了放手。紐倫和梅結(jié)婚了，脾氣和順的梅一直處于無(wú)辜的中心。然而直到梅的死去，他們才看見(jiàn)了事物的另一面……