二戰(zhàn)過(guò)后，羅馬同許多城市一樣，充斥失業(yè)和貧困，人們常常為一個(gè)工作機(jī)會(huì)爭(zhēng)得頭破血流。已失業(yè)多時(shí)的里奇（Lamberto Maggiorani）費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦獲得一份海報(bào)張貼的工作后，卻為這份工作需要一輛自行車犯愁，為了以后的日子好過(guò)，他用妻子的嫁妝--床單從換回已經(jīng)當(dāng)?shù)舻淖孕熊?，不想，他的自行車在上班第一天就被盜。里奇同兒子布魯諾（Enzo Staiola）尋遍羅馬大街小巷，也沒能找到他賴以活命的自行車，眼見無(wú)指望的日子又要降臨，里奇決定以牙還牙，可是他的運(yùn)氣卻沒有別的小偷好。