清末，歐洲探險家泰萊來到新疆并發(fā)現(xiàn)一件1000多年前的中國古物，他斷定賣古物的攤主就是能將他帶往沙漠古城的理想向?qū)АＩ扯眈v喀什領(lǐng)事找到了攤主的主人，并推薦外號“東方通”的俄國青年軍官畢齊柯夫給泰萊當翻譯和助手。攤主依卜拉因與孫子巴吾東被迫帶領(lǐng)探險隊向塔克拉瑪干大沙漠進發(fā)。途中，狡猾的畢齊柯夫識破了依卜拉欲將探險隊拖垮的計劃，殘忍地將他折磨死。古城的文物被侵略者們洗劫一空，而塔克拉瑪干地圖被畢齊哥夫偷走。10年后，畢齊柯夫率隊勘測塔里木河，長大成人的巴吾東認出仇人，將他們引進急流，畢齊柯夫僥幸逃生。30多年后，新疆解放不久，解放軍的勘測隊在莽林中迷路，以畢齊柯夫為首的流竄土匪也隱藏在叢林中，巴吾東求巫師挽救垂危的女兒，卻迎來了畢齊柯夫派去殺害他的強盜。解放軍及時救出了巴吾東父女，巴吾東弄清情況，主動要求給我軍擔(dān)任向?qū)?。最后，巴吾東與宿敵畢齊柯夫同歸于盡。