維多利亞時代的英國小鎮(zhèn)萊姆，年輕的紳士查爾斯在海邊的懸崖上邂逅了一個神秘黑衣女子聽當地人說，黑衣女子名叫薩拉，因為曾與一名法國中尉有染，所以遭眾人非議，被稱為“法國中尉的女人”。不過，查爾斯卻對這位遺世獨立的女人頗感興趣，盡管他已經有了一個賢淑的未婚妻，并擬定了婚期，但他還是抑制不住薩拉的誘惑。兩個人在幾次試探后，終于開始幽會。薩拉對查爾斯講述了她的遭遇和經歷，但這一幕卻被他人窺視，于是偷偷摸摸的私情面臨公諸于眾的危機……無獨有偶，這段故事被改編成了同名電影，女主角薩拉的扮演者安娜與男主角查爾斯的扮演者邁克，也給戲中人一樣，保持著若即若離的情人關系，只是結局卻出人意料……